Γενικά

Οι εκτυπωτές inkjet μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να τυπώσουν και σε διαφορετικά υλικά εκτός από χαρτί. Η εκτύπωση σε ύφασμα μπορεί να είναι άμεση ή και έμμεση. Χρησιμοποιώντας ειδικό χαρτί εκτυπώνουμε ότι θέλουμε να τυπώσουμε και στη συνέχεια σιδερώνουμε το χαρτί πάνω στο ύφασμα. Η εκτύπωση είναι αρκετά ανεξίτηλη και διαρκεί. Έτσι μπορούμε να τυπώσουμε σε μπλουζάκια ακόμα και σε φλυτζάνια. Θα μπορούσαμε να τυπώνουμε απ' ευθείας στο ύφασμα αλλά υπάρχει η δυσκολία να βάλουμε το μπλουζάκι ή το φλυτζάνι στη θήκη χαρτιών και ο εκτυπωτής να το τυπώσει!

Το μέλλον των εκτυπωτών inkjet

Το μέλλον των εκτυπωτών inkjet μπορεί να προβλεφθεί, τουλάχιστον το άμεσο. Η τάση εξέλιξης όλων των εκτυπωτών είναι να τυπώνουν με όσο το δυνατόν μικρότερες σταγόνες μελανιού. Σήμερα έχουμε φτάσει στο όριο των 1 pl. Σύμφωνα με τον παρακάτω πίνακα αυτό το μέγεθος των σταγόνων δημιουργεί κουκίδες διαμέτρου 15 μm, αρκετά μικρό ώστε να μην φαίνεται με το μάτι, συνεπώς από άποψη ομαλότητας στην εκτύπωση κειμένου να είναι εξαιρετικά καλή. Δεν προβλέπεται να ξεπεραστεί εύκολα αυτό το όριο, συνεπώς οι εξελίξεις θα προέλθουν από άλλα χαρακτηριστικά.

Ένα δεύτερο σημείο που φαίνεται ότι θα απασχολήσει τις κατασκευάστριες εταιρείες είναι η ποιοτική ανεξίτηλλη εκτύπωση σε όσο το δυνατόν περισσότερα υλικά. Η χρήση μελανιών που στεγνώνουν πολύ γρήγορα και βλετιώσεις στα χαρακτηριστικά τους θα δώσει αυτό το αποτέλεσμα. Σαν πρώτο βήμα, εκτιμάται ότι θα γίνει σταδιακή αντικατάσταση των dye based έγχρωμων μελανιών με pigment.
Η ποιότητα εκτύπωσης στα ειδικά φωτογραφικά χαρτιά, είναι σήμερα άριστη και έχει φτάσει σχεδόν στο όριο της τεχνολογίας. Στα φωτογραφικά χαρτιά η εκτύπωση είναι "πραγματική" φωτογραφία, και δεύτερον υπάρχουν χαρτιά και υλικά που κάνουν τις εκτυπώσεις ανεξίτηλλες (π.χ. σιδερότυπα για μπλουζάκια που πλένονται χωρίς να παθαίνουν τίποτα). Συνεπώς, γνώμη του γράφοντος είναι ότι η ποιότητα και τα χαρακτηριστικά των μελανιών θα αποτελέσουν το επόμενο στάδιο βελτίωσης της ποιότητας εκτύπωσης σε κοινό χαρτι καθώς και σε άλλα υλικά. Π.χ. μελάνια που θα απλώνουν λιγότερο στο χαρτί, συνεπώς θα παράγεται σε κοινό χαρτί πολύ καλύτερης ποιότητας εκτυπώση. Η εξέλιξη των μελανιών εκτιμάται ραγδαία τα επόμενα χρόνια. Θα εμφανιστούν πιο καλής ποιότητας μελάνια, καθώς και διαφορετικοί τύποι μελανιού. Ένα παράδειγμα είναι τα μελάνια τύπου "gel" των εταιρειών Ricoh και Gestetner.

Μεγάλη βελτίωση αναμένεται και στα προγράμματα οδηγούς του εκτυπωτή που κάνουν βελτιστοποίηση της έγχρωμης εκτύπωσης (Photo Enhanced). Βελτίωση στην απόδοση των χρωμάτων, π.χ. ακόμα και εκτυπωτές με αυτόματη χρωματική διόρθωση.

Κατά τη γνώμη του γράφοντος, αναμένεται, να χρησιμοποιούνται πρόσθετα χρώματα για τη βελτίωση της ποιότητας εκτύπωσης. Π.χ. οι σημερινοί εκτυπωτές με το μοντέλο CMYK δεν μπορούν να τυπώσουν έντονο μπλέ χρώμα. Έτσι ίσως προστεθεί στα χρώματα το μπλε, το πορτοκαλί και το πράσινο. Ίσως να γίνει προσθήκη και άλλων χρωμάτων όπως το λευκό, εδικά φθορίζοντα χρώματα για έντονα εφέ ή ακόμα και χρυσό ή/και ασημί για ωραιότερες παρουσιάσεις.

Τέλος, η ταχύτητα είναι ένας παράγοντας του μέλλοντος. Ήδη υπάρχουν επαγγελματικοί εκτυπωτές με ταχύτητα 60 σελίδες το λεπτό, δηλαδή 1 σελίδα το δευτερόλεπτο! Η αύξηση της ταχύτητας είναι ορατή και σήμερα (2009), με επιτραπέζιους φθηνούς εκτυπωτές (70-200 ευρώ) ταχύτητας 12 σελ./min.
Η αύξηση της ταχύτητας αναμένεται ραγδαία. Θα πραγματοποιηθεί κατά ένα μέρος με τη χρήση ακίνητων κεφαλών εκτύπωσης που καλύπτουν όλο το πλάτος του χαρτιού. Ήδη έχουν κατασκευταστεί τέτοια επαγγελματικά μοντέλα με κεφαλές μήκους 5 ή 10 εκκατοστών (δύο τέτοιες κεφαλές των 10 cm καλύπτουν το πλάτος χαρτιού Α4).